Nehtovou protetikou rozumíme obnovení, opravu, náhradu nebo doplnění části nehtu nebo nehtu celého, který má kromě estetické funkce také funkci ochrannou. Náhradní nehet tedy není jen důležitou součástí psychické rovnováhy jedince s poškozeným nebo chybějícím nehtem, ale i ochranou velmi citlivého nehtové podloží před poškozením mechanickými vlivy a dezinfekčním prostředím, které brání vzniku zánětů a napadení plísní. Kromě těchto dvou funkcí zajišťuje také náhradní nehet funkce přenosu informací, která se uplatňuje zejména při detekování terénu, jeho vlastností a u ruky například na posouzení vlastností uchopovaného nebo dotýkaného předmětu.